第二十一章 洪秀全东乡称王

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洪秀全大胜向荣,趾高气昂。
  御林侍卫蒙得恩逢洪即叩,高呼:“洪天王威武。”
  冯云山听者有心,遂命曾水源筹办天王登基仪式,宣洪秀全为“天王”,洪天贵福为幼主。
  登基礼毕,洪秀全以天王名义昭告天下,定国号为太平天国;军称太平军;封杨秀清为左辅正军师,领中军主将;萧朝贵为右弼正军师,领前军主将;冯云山为前导副军师,领后军主将;韦昌辉为后护副军师,领右军主将;石达开领左军主将。
  洪秀全东乡建国,周天爵、向荣等义愤填膺,决意拼死一战。
  天爵道:“洪贼妄称王,誓灭之。三里圩至东乡,逆贼连营十五里,吾一口吃不下;可集中兵力,先攻三里圩韦昌辉匪部。吾意,兵分四路,分进合击。向军门正面主攻;刘继祖、张钊攻三里圩西南的东岭村;张敬修攻三里圩西北的台村,得手后南下东岭,与刘张汇合,自南攻击三里圩;秦定三率军自北攻击三里圩。周凤岐、李能臣守护武宣,兼为策应。”
  向荣道:“此战不容有失,各军设立督战队,临阵退缩者,斩!”
  大兵压境,韦昌辉急向东乡求援。
  洪秀全道:“水来土掩兵来将挡,吾亦兵分四路,反杀回去。”
  杨秀清道:“启禀天王,清妖倾力一搏,不可小觑,不能硬拼。东岭一带,丘陵密布,沟壑纵横,设伏好地,可为主战场。吾集中主力,先攻刘继祖、张钊,围而不歼。周天爵、向荣必救。吾可顺势将周、向裹入圈内,一并歼灭。北路秦定三部,罗大纲挡之。说完叫过萧朝贵、罗大纲、曾天养、石达开等,一一嘱托。”
  刘继祖攻东岭,奇顺无比,正觉不妥,萧朝贵大军杀出,将刘围困。张敬修来援,反被曾天养包抄。向荣得知刘张吃紧,速来解救,又被石达开四千大军裹入圈中。
  向荣叹:“又入贼套!和春、张国梁听令,勿作纠缠,寻得张刘,合兵一处,杀出重围。”
  东岭一战,清军折损千余。向荣大呼军饷不继,兵士哗然,战力骤降。
  周天爵道:“尔兵每胜必得一两银,三文即踌躇!败战罚乎?他兵何置?为何不按原计攻防,反被牵鼻而动,致成此败,枉战。”
  向荣道:“战即战,何来枉?吾将士血肉横飞,吾亦负伤两处,何枉?大人耄年戎马,空口谈兵,羞辱吾辈!”
  周天爵怒:“向荣竖子,道光十三年,吾已归班铨选,尔方一厮娃。今吾耄耋之年,何由尔轻率口舌!”
  李星沅闻战又败,周天爵、向荣互相攻讦,只得抱病前往,折中调和。
  李星沅道:“只说一事,贼若占桂林,大家项上人头,都将不保。向提督,可还有御敌之策?”
  向荣哼哼不语。
  周天爵道:“屡攻不下,进退失据,难寻万全之策。吾可于贼周围,广挖深沟,多建营垒,多设炮位,多存货药炸子,贼至则开炮,贼退则稍息。此为坐困,吾兵士囿于营垒,生则俱生,垒破则俱死。性命握于他手,尚可同心。”
  李星沅道:“此方可用。吾即上奏吾皇,速派重臣精兵,待贼粮绝力尽,一举歼灭。”
  咸丰帝闻周、向不和,贼已坐大,痛心疾首。遂命文华殿大学士、首席军机大臣赛尚阿为钦差大臣,特赐遏必隆刀,先斩后奏,遇事自断;再拨库帑二百万两,以备即用;副都统巴清德、达洪阿率京军随行,姚莹、严正基分参军事、粮饷;又调湖南在籍知县江忠源、广东副都统乌兰泰火速赴桂。
  赛尚阿知粤匪凶猛,前途叵测,恐一去不返,饯行宴上泪涟涟。
  皇六子奕忻授业恩师、大学士卓秉恬泣曰:“赛中堂即将远离京师,劳苦集身,吾辈不忍睹思,望不日克敌,凯旋早归。”
  曾国藩不齿,窃叹:“巴清德、达洪阿能征善战,姚莹、严正基老成持重,江忠源嫩竹蓄根,向提督久战成僵,乌都统戾气贯虹,此赛大人重文怯武,何法调和千军万马?千金之弩,轻于一发乎?”

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