第23章 交锋
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“身为长公主,不能在人前露怯，尤其是男人……应付男人嘛，见招拆招才有意思。”
纪姝经常将这些话挂在嘴边,纪初桃觉得二姐说得有些道理。
何况她早就想去市井逛逛，所以面对祁炎的邀请，她并未迟疑太久。
十字街贯穿东南西北四门,是京都最繁华的地带。南街有玄真观和圣光寺，而北街则多商铺和杂玩,东西横贯,一边是酒肆茶楼,一边是勾栏瓦肆,都是消遣的好去处。
虽说本着不能露怯的心态，答应了与祁炎同游,但两人一前一后走着，空气中依旧弥漫着些许尴尬气氛。
两人间许久没有说话，纪初桃索性将心思都放在了琳琅的街铺上。
小食铺子刚开了蒸笼，花糕和蒸饼的香味扑面而来,新出炉的肉茸胡饼皮薄馅多,咬一口汁水随着肉香溢满齿颊。酒水食物混着香料的味道交织在鼻端,热气蒸腾，繁华喧闹,是敬穆深宫中从未有过的烟火盛况。
纪初桃对一切充满了好奇。卖糖葫芦的老叟吆喝着路过，她扭着头，目光都快粘到那些嫣红晶莹的山楂串上去了。
小孩子似的。祁炎看着她想。
又记起宋元白提过,获得女人好感的又一重要秘籍：便是要胆大心细,舍得为她花钱。
倒也不是什么难事。祁炎想着,向前唤住了老叟,要了一串糖葫芦。
纪初桃以为是他自己想吃，开始并未在意，直到祁炎拿着糖葫芦朝她走来，修长的手臂伸着，神情冷酷地将糖葫芦递给了她……
纪初桃一怔，心中登时警铃大作。
二姐说过，为女人花钱，是男人征服女人的一种方式。因为一旦要了男人给的东西，以后都会低他一头！
“这个你吃罢，本宫可以自己买。”说罢，她扭头寻找挽竹的方向。
她买东西无需自己出手，所以钱袋由挽竹代管。
但祁炎已经将糖葫芦塞到了她手中，说了句“殿下不吃便扔了”，然后就负手走开了，依旧又强势又冷酷。
可是糖葫芦又做错什么了呢？
纪初桃看着手里这串晶莹红亮的糖葫芦，闻着酸甜的果香，叹了声，到底没舍得扔。
纪初桃小小咬了口糖葫芦，酸酸甜甜的，不禁愉悦地弯起了眼睛，一时也忘了两人之间的尴尬气氛。
不知何处飘来一股浓烈的奶香，纪初桃吸了吸鼻子，看到了一家卖甜食的小铺。
还未询问铺子里的奶香从何而来，一旁的祁炎已熟稔开口：“陈记酪乳，卖的胡食。”
是自己没有吃过的东西，纪初桃眼睛一亮：“好吃么？”
祁炎看了她一眼，视线落在她唇上沾染的红色糖浆上。
他只是在遵循计划行事，所以才对纪初桃这般耐心……漫不经心想着，接上话茬道：“羊乳味腥，恐殿下吃不惯。”
纪初桃轻轻“噢”了声。她觉得二姐说得对，吃人家的嘴软，拿人家的手短，祁炎不过给了她一根糖葫芦，再同自己搭话，她就没法狠心晾着他了。
她暗下决心：自己已是失了先机，接下来可不能再犹豫不决了。
而一旁，祁炎亦是敛神沉思，不紧不慢地跟在她身边，权衡下一步“策略”。
瓦肆最热闹的时候当属夜晚，白天却是甚为冷清，只有一个老头在耍猴。那猴子带着细链枷锁，瑟瑟发抖，抽一鞭便翻个跟斗，惹得围观之人捧腹。
纪初桃看了片刻，让挽竹丢了一钱碎银，便垂着头离去了。
“不喜欢？”祁炎问。
宋元白的策略中还说，要多留意姑娘的喜好，方能对症下药。
纪初桃抿了抿唇，红色的糖浆抿没了，唇上却多了些许水润。她叹道：“只是觉得那猴子有些可怜。”
祁炎没说话。
对于她的姐姐纪妧来说，文武百官何尝不是那只套了枷锁的猴子，若不听话合顺从，等待的只有带血的鞭子。
“有人在弹琵琶。”纪初桃站在茶舍门前，听浓妆艳抹的女子咿咿呀呀弹唱琵琶。
和宫里的大雅之音不同，市井的琵琶曲调不错，就是听不懂唱词。
想起身边有个什么都知道的祁炎，纪初桃扭头望着他，诚心求教：“她唱的是什么词？宫中未曾听过这样的曲调。”
闲游招客的野女支，唱的是十八摸。
都是些无味又粗鄙的东西，祁炎向来不碰这些，嫌脏，为此宋元白还笑话他不是个男人。
他笑得轻狂，看了纪初桃一眼道：“那不是殿下能听的东西。”
纪初桃狐疑。她是长公主，这天底下有什么是她不能听的呢？
定是男子吓唬女子的手段，可不能再退缩，让他看轻了自己！
纪初桃索性向前两步，微微侧首，认真听了起来。
那曲子咿咿呀呀的，声调缠绵得很，纪初桃隐约听到了什么“手摸鬓发、轻解罗衣、摸姐肚儿”之类的……
下面一句已是十分直白，纪初桃忽然想起了那晚在书房中的画面，一股热流直冲脑门，逃也似的后退两步，后脑磕进一个结实的胸膛中。
回首一看，书房风波的始作俑者正目光沉沉地盯着自己。
纪初桃觉得他的眼神，比十八摸还让人难以消受。
“殿下还真是，什么都不懂。”他低哑开口，说不出是松了口气，还是不甘。
纪初桃雪腮微红，强撑着镇静没有逃开。两人一个仰首，一个垂眸，谁也没说话，谁也不愿认输。
正此时，茶肆外边蹲守的一群闲汉观察他们已久，互相给了个眼神，随即陆陆续续起身，一窝蜂围上来，热络地问他们是否需要酒水吃食。
纪初桃与祁炎被冲散，各自身边围了七八人。
纪初桃没见过这般阵仗，皱着眉，刚想问他们有什么吃食，便见祁炎横过一臂将纪初桃拉到身后护住，另一只手攥住一名汉子，冷冷道：“滚远点。”
他身上浸润着疆场的凌寒，眸色一沉便威慑十足。市井厮混惯了的泼皮知道这样的人不好惹，讪笑着道了声“叨扰”，便揣着袖子畏畏缩缩走了。
纪初桃看出了不对劲，问道：“怎么了吗？”
“市井闲汉，端茶跑腿，以此索要钱财牟利。”这样的人通常如阴沟老鼠一般抱团，专宰生客，强买强卖，若是给的银子不够数，还会惹来麻烦。
原来，他方才是为自己解围？这也是男人征服女人的手段么？
纪初桃想不出答案，凝神间脸上的燥热倒是消散不少，不觉赞叹道：“你好厉害，知道如此多东西！”
轻软的声音，夸人时很甜。
祁炎于是调开了视线，低沉的嗓音传来：“高高在上的人，怎么知道蝼蚁的生活。”
他抱臂侧首的样子英俊而又冷酷，眉骨到唇鼻的线条尤其好看。
纪初桃笑着咬了口糖葫芦，装作听不懂他话里的暗指。
再往前走，就到了玄真观。
祁炎情不自禁地慢下脚步，深沉的视线掠过明丽的少女，落在玄真观旁的僻静小巷中。
那里是宋元白与他的约定之处。
他的眸色微不可察地一暗，许久，语气平常道：“玄真巷径直通往街心，殿下可要从那儿走？”
祁炎对京都街市了如指掌，知道许多闻所未闻的事。纪初桃不疑有他，颔首道：“好。”
说着，她又被玄真观门前的大树吸引了注意力。
那是一株生长了百余年的柿子树，足有六七丈高，枝干虬曲，颇为壮观。玄真观主大方好客，树上的柿子向来都是任人摘取的，此时初冬时节，柿子大多已被采穷苦百姓摘走，只有最顶上的零星几个摘不到，便留着挂在树梢供鸟啄食。
“好高啊——”纪初桃后退两步，抬手遮在眉间，仰着头看那枝头红彤彤熟透的柿子，睫毛被冬阳染成淡金的光泽。
她喜欢一切颜色鲜妍的东西，糖葫芦，柿子，橘子……恰到好处的灵动鲜活，却并不惹人讨厌。
“我可以摘两个柿子带回去么？”纪初桃突发奇想。
宫里都是加工好了的柿子饼、柿子糕，好吃虽好吃，终究是死物，不如枝头挂着的好看。
身后的两个侍从都不会爬树，你看看我我看看你，拿不定主意。
霍谦倒是有办法，他刚弯弓搭箭，就见祁炎漠然地越过他，缓步走至柿子树下站定，抬掌朝着粗-壮的树干一拍。
也没见祁炎如何用力似的，百年古树打了个冷颤般一抖，吧嗒吧嗒掉下两个橙红透亮的柿子来，被祁炎顺手接住。
自始至终，他连脚步都没挪动一下，游刃有余得不像个凡人。
霍谦默默收回了弓箭，退回五步开外。
祁炎将刚摘来的柿子递给了纪初桃，姿态洒脱。他的手很大，指节修长，可以单手握住两个柿子。
纪初桃将糖葫芦往侍从怀里一插，空出手来接过柿子，却不经意间触碰到祁炎的指节。
她下意识想缩回手，但想起二姐的教诲，指尖一顿，硬着头皮没有退缩，努力如常道：“多谢小将军。”
祁炎垂下手臂，指腹无意识碾了碾她触碰的地方，提醒她：“现在还不能吃，涩。”
纪初桃眼里含着通透的笑意，似是探究和好奇，仰首看着祁炎：“祁将军，你怎么突然变得这么好了？”
简直变了个人，都不像那个冷冰冰凶狠的他了。
祁炎看着比自己矮了一个头的小公主，想起了那些奇怪的策略。
好像是，先要道歉？
他在想些什么呢？
纪初桃想：他做这些事，真的是二姐说的那样吗？
“书房那晚，是臣误会殿下了，多有冒犯……抱歉。”祁炎语气有些生硬喑哑，但说出来，也没有想象中难为情。
浮云缓缓自头顶移过，两人都卸下重担似的，各自松了口气。
纪初桃也回看着他，仿佛早就料到了会这样似的，眼里没有奚落也没有意外，对他道：“那，你以后不要那样做了……”
祁炎淡淡“嗯”了声。
“其实，本宫也有不对，对下人管教不严，还有……”她埋头嗅着柿子的果香，耳尖有些红，小声说道，“还有那些图，不是本宫的东西，更不是故意让你看见的。”
明明是寒冬季节，祁炎却觉得有些热。
好在纪初桃没有再继续挑起他的回忆，话锋一转，凑上前看他：“那，我们便算和好啦？”
祁炎又“嗯”了声，嗓音有点儿哑沉。
纪初桃轻快地“呼”了声，借花献佛，将手里的柿子分给祁炎一个，弯着眼温柔道：“这个送你，柿子送世子，事事如意。”
天高云淡，她雪白手腕上的银镯折射出清亮的光泽。
于是那只柿子兜兜转转，又回到了祁炎的手里，带着她香软的体温，沉甸甸的，但又让人感到无比轻松。
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