第六卷 少年期 归乡篇 第二话「米」
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隔天，我在酒馆里边吃早餐边对著两人宣布：
「途中的搜索行动要早点结束，然后顺道前往西隆王国。」
他们虽然不解地歪著脑袋，最后还是都点了点头。
「我知道了。」
「了解。」
两人都没有问我为什么，也没有追究理由。
他们没问那么多对我来讲是好事。因为尽管我已经决定接下来要尽量避免透露关于人神的事情，却很烦恼不提人神到底该怎么说明。
瑞杰路德目睹我昨晚的状态后，似乎自有什么想法。
他恐怕已经察觉我有事隐瞒。
不过也有可能推测错误，以为我是生病却不肯明讲。不，人神跟病魔没多少差别，其实也不能完全算是弄错。
「西隆王国就是那个吧？鲁迪乌斯你师傅所在的国家。」
听到艾莉丝这句话，让我回想起一名少女的身影。
洛琪希·米格路迪亚。
没错，她应该在西隆。
人神也说过要我寄信给旧识。
我一开始还觉得旧识是指谁啊，后来才想到会和我书信往来的对象只有一个人。所以他的意思大概是要我找洛琪希帮忙吧。
人神偶尔也会提出很知趣的建议。
「嗯，是我很尊敬的……老师。」
我原本想说是师傅，话到嘴边赶紧改口。
因为直到现在才想起来，洛琪希禁止我称呼她为师傅。
但是最近我跟很多人说过自己的师傅很厉害，师傅很了不起等等……算了也没关系吧。
「没错，既然是鲁迪乌斯尊敬的人，当然该顺路过去见个面。说不定对方还可以提供什么帮助。」
艾莉丝一边评论，同时自顾自地频频点头，表现出能理解的态度。
洛琪希，优秀的她想必会成为强大的助力。这点毫无疑问。
话虽如此，洛琪希毕竟是宫廷魔术师，我并不是很想去麻烦大概很忙的她。
原本就一直承蒙洛琪希照顾，更何况身为学生，我也不想让她看到自己没出息的一面。
不过基本上，即使扣掉灾害和搜索这些表面上的藉口，我想见她的心情也不会改变。
而且我还想针对魔族辞典的事情向她道谢。要不是有那本书，说不定我还在魔大陆上。因为转移而失去那本书真是让人满心遗憾，那东西应该要誊写复制然后在全世界贩卖才对。
「我很想见见鲁迪乌斯的老师。」
「嗯，我也有兴趣。」
看样子艾莉丝和瑞杰路德也表现出正面意愿。
或许是因为我在旅程中偶尔会提到洛琪希的名字并对她百般称颂吧。
毕竟洛琪希是我引以为豪的最优秀老师，这也是理所当然。
「那么等到达西隆王国，我会介绍给你们认识。」
定下这种约定后，一行人踏上旅程。
★★★
我们首先沿著主要干道前进，途中经过王龙王国的首都，维邦（注：和奇幻生物「＼飞龙【wyvern】」同音）。
就像是要绕过王龙山脉，道路会在通过这个首都之后分歧成两条。
一条是直直往北的路线，另一条是往西走的路线。
按照计画，我们选择了通往西隆的往北路线。
在首都维邦停留的时间，最后是不期然而然的七天。
当初的预定是只待三天左右就离开，然而刚买不久的马车状况不好，需要时间修理。
如果是石制或铁制的物品，我自己也多少能够修理，却没有办法靠魔力来处理木材。只能多给修理工一些钱，要求对方尽快修好。
这段期间大约是七天。
我并不感到焦急。
人神让我看到的光景中，爱夏遭到两名男子纠缠。
虽然担心，但人神说过我会正好在场。
那么，或许这次的马车故障事件也是命运操控之类所造成的结果。
我猜想要是太急，恐怕也无法遭遇那个场面。
必须尽量保持平常心。
抱著这种想法的我四处参观首都维邦市。
王龙王国是这世界第三大的国家，也是中央大陆南部的霸者，拥有四个附属国。
过去这国家只是存在于中央大陆南部的众多国家之一，据说是因为打倒西北方王龙山的王者──王龙王卡夏库特，获得其地盘内的庞大矿物资源，才得以一口气登上强国之位。
这里还是散落于世界各地的四十八魔剑的发祥之地，也是北神英雄谭其中一节提到的地点。
尽管拥有各式各样的逸事，这国家却没有那么重视传统，反而给人一种类似美国的大熔炉感。
此外，这个城市里有很多打铁铺与剑术道场。
流派各有不同，但看起来北神流和水神流似乎比较多。
我有去偷看一下道场的情况，很多地方的教导对象都是小孩。
连道场主人都只有上级剑士水准的案例似乎也很多，艾莉丝只看了一眼就哼著鼻子嘲笑那些道场根本没什么了不起，结果遭到瑞杰路德开口劝戒。
总之，我们开始在这样的城市里收集失踪者的相关情报。
冒险者公会里有保罗的手下，告诉我们这个国家没有什么大不了的情报。
果然到了这个时期，要找到失踪者恐怕已经不是那么容易的事情。
接下来，就是按照惯例的市场调查。
维邦市是个贩卖著中央大陆与米里斯大陆双方特产品的城市。
我在陈列了繁多食材的的市场里发现某样物品。
那就是米。
看起来有点偏黄，不过的确是米。
当然，我原本就知道这国家有产米，之前在东部港也吃过白米。
因此自己一直很期待这里的料理。然而很遗憾，这国家的餐厅会提供的餐点都是西班牙炖饭和咸粥那类便于使用汤匙食用的东西。
和我追求的目标有点不同。
我想吃的东西是白米饭。即使如此期望，实际上却无法达成。
不过，当我目睹市场上出售的生米，那瞬间一道电流窜过我的身体。
根本没有什么好烦恼。
既然没有白米，只要自己动手做就行了！
想通这点的我立刻买下眼前的米。
几小时后，我在旅社的院子里准备烹调。
手边有之前在市场购入，分量约三米杯的米，还有用土魔术仔细制作的军用饭盒、炉灶，店里的人教我的食谱，再加上盐和蛋。
我一边参考食谱，同时利用军用饭盒洗米，然后在炉灶里点起火。
煮饭时的重点是要控制好火候。
「鲁迪乌斯，你在做什么啊？」
我一脸认真地把军用饭盒放到炉灶上之后，艾莉丝靠了过来。
「我在做实验。」
「是喔？」
艾莉丝似乎兴致缺缺地哼了一声，开始在我身边练习挥剑。
然而根据那种时时往这边偷瞄的态度，看样子她其实还是有兴趣。
我翻转向酒馆老板借来的沙漏，加强火力。店里的男性告诉我诀窍是要慢慢提升火力，因此我按照他的建议行动。
经过把沙漏翻转三次的时间之后，我减缓火势，接下来必须再翻转沙漏两次。
最后熄掉炉火，等待翻转两次沙漏的时间。
「完成了。」
「真的吗？」
我低声这样一说，艾莉丝就停止练剑，来到我的身旁蹲下。
她身上的味道飘散开来，好诱人。
不过，现在食欲胜过性欲。艾莉丝以期待的表情望著军用饭盒，我也带著兴奋情绪打开饭盒上盖。
米饭的香味一口气涌出。
「好香喔，真不愧是鲁迪乌斯。」
「不，要先吃吃看才知道。」
我喃喃回答，用手指捏起米饭塞进嘴里。
「…………嗯，四十五分。」
这米饭远远比不上我记忆里的越〇米和笹〇米。（注：＼越光米【コシヒカリ】和＼笹锦米【ササニシキ】都是日本有名的优秀稻米）
即使以现代日本的标准来排行，也连c级品都算不上。
口感太乾，杂味很重，颜色也有点偏黄。尽管也该归咎于我的煮饭技术太烂，不过素材本身就很粗劣。果然是因为这国家并非以米为主食吗？这玩意儿完全不配被称为白米饭。
原本应该要给三十分的不及格分数，但光吃到米饭就让我的胸中充满怀念。
所以把这部分也加算进去后多给了十五分，我的标准实在很宽松。
「我们之前也吃过这个东西吧？你是在做什么实验？」
「接下来才是重点。」
我把饭装进用土魔术制作的大碗里。
接下来先非常仔细地把施加过解毒魔术的蛋打散，才在米饭正中央挖出一个凹洞，把蛋汁倒进饭里。
然后从上方随便撒了一些盐巴，再举起用土魔术制造的筷子，合起双手。
「我要开动了。」
「咦？等一下，鲁迪乌斯，那个蛋……是生……」
我张口把染成黄色的米饭吃进嘴里。
嗯，有股腥味。基本上虽然撒了盐想试试看是否会有效果，但似乎没什么改善。
不过像这样实际吃进嘴里后，会发现蛋本身的味道也有一点差别。这里的蛋大概和能在日本吃到的生食用新鲜鸡蛋不同吧，之后不使用解毒魔术可能不太妙……
还有，果然酱油是必需品。少了酱油，不管怎么做腥味都会特别明显。
这个世界里有酱油吗？万一没有，真希望能找到代用品……
我一边思考著这些事情，同时努力把米饭扒进嘴里。
「呼！唔嗯唔嗯！」
「好吃吗？」
听到艾莉丝的提问，我动手用土魔术制作第二个大碗。
然后添好米饭，撒上盐巴之后再递给艾莉丝。
顺便还做了汤匙给她，先从初学者用开始入门。
「……我说，这东西就直接这样吃？」
…………点头。
我静静地以这个动作回应。
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