第十一章 驱虎吞狼
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两天后，凯曼与法谬卡交界附近的魔翼森林看起来依然如往常般平静，而穿过层层浓密枝叶的遮蔽，显现出来的商队宿地上却到处可见来去匆匆、神色严肃的人们，令营地充斥著与周围环境截然不同的紧张感。在休憩了近一周后，商队终于要有所行动了，人人都在忙著出动前的准备工作。然而当人们手头忙碌时，嘴巴作为少数空闲著的器官往往更喜欢发挥它的作用。虽然佣兵这职业一向被认为与“婆婆妈妈”这类形容词绝缘，但嚼舌根的嗜好应该与性别没有太大的关系。负责整理兵器的两个佣兵正用行动证明这一点。佣兵甲将话头转到佣兵团中的事中来。“那个叫艾里的新丁可真是不得了，这一阵子菲欧拉小姐好像都很亲近他。”“艾里？就是那个让……”话声突然消音，佣兵乙以眼瞄了瞄后头的一座小小的黑帐篷示意，压低声音道，“被关黑帐的人吧？上回里茨队长可是丢了不小的面子啊！”那黑帐篷位于营地中较为安静的一角，是佣兵团用来禁闭那些犯错佣兵的地方。自企图对菲欧拉不轨后，里茨便被禁锢在这里反省。昏暗的帐中，一双半闭的眼睛霍然睁开。虽然佣兵乙收敛了话声，但这黑帐并没有太好的隔音效果，外头的私语声仍是传入了里茨的耳朵。被关了这些日子，并没有改善他的脾气，听了这些，他自然是怒火中烧。“是啊，听说这一次行动的计划也是他向团长提出的。原先团长好像已经有了计划，但这家伙自告奋勇地提出建议，据说比原先的计划更稳妥，团长大加赞赏地采用了。”“啧！啧！这小子！够团长看重，又跟‘绯羽’的菲欧拉拉上了关系，真是厉害！平时看他一副和气的样子，人不可貌相啊！”“我看这趟任务一结束，他大概马上就会进入绯羽，从此就算飞黄腾达了……”外头的话声不知不觉又大起来，钻入里茨的耳中。听到让自己吃瘪的对头在自己禁闭的日子里居然这么风光，他越听越是火大，一双眼闪著妒恨的光芒，终于忍不住重重哼了一声，将外头那两个碎嘴的吓了一跳。“神气什么……”一个佣兵不忿的咕哝著。都被团长关起来了，还这么嚣张！同伴赶紧示意他住嘴，低声道：“咱们还是小心点吧！里茨虽然在受罚，但团长一向倚重他的能力，现在让他反省够了，一有事情还是要用他的。没准待会儿就会放他出去。要是得罪了他，等他出来咱们可是吃不了兜著走！”正在说著呢，便看见几个人从另一头走向那小帐子，看来团长果然要放人了。※※※在距商队所在地数十里处，有一个紧靠著魔翼森林而设的凯曼军哨站。经过一天的急行军，近两百多号人马在密林的掩护下接近了这个哨站。休憩一晚以恢复体力后，他们即将展开行动。这些人马隶属“翔鹰”二队。“翔鹰”是佣兵团为实施艾里的计划而临时组成的佣兵分队的称号。“翔鹰”分为两队，都是由商队中的精锐组成，身负著诱敌的重任。一队负责回头诱引凯曼军，二队则经由秘道进入法谬卡，吸引包围了秘道出口的法谬卡军。两队都奉命对两**队一沾就走，将追兵引向约定会合的那个山谷。这次任务最难之处，便在于会合的时间差不得半分，出发前商队高层领导协商安排了大半夜方才确定下计划。依照艾里的计划，鲁弗瑞命队伍成员分别伪装成商人和佣兵，让“翔鹰”一队看起来便象个普通小商队一般，接近凯曼军哨站远远地弄出点响动引起对方注意。凯曼早已通令全境禁止任何人越境，这出现在边境附近的商队自然会引得凯曼军派兵追捕。一旦凯曼军被引出哨站，“翔鹰”就立刻策马回头狂奔，再利用森林的掩护不即不离地吊著凯曼军，将他们引向约定的地点。估算好与哨站的距离，各队员遵守队长的号令，很快便各就各位做好行动准备。艾里也在其中，他扮演的是护卫“商队”的佣兵的角色，独自在离队伍稍远的地方做出巡查的样子。从方位来看，艾里是队伍中离哨站最近的人。虽然看起来比较危险，其实也和其他人差不多，因为队中有人守在高处用远视镜窥看哨站的动向，凯曼军一有动静便会通知所有人跑路，并不需要真正和凯曼军短兵相接。因而他作一脸警觉状地巡查时，其实并没有多少紧张感，只等著人招呼自己撤退。瞥瞥树顶的青空，他开始喃喃对老天发牢骚。虽然前一阵子都是在混日子，但这次，艾里真的是很认真地想要帮比尔的。他很用心地筹划出一个不用烧树林的新计划；很积极地用自己的见识和口才说服团长接受了新计划；甚至不辞辛劳地加入这计划中危险最大的“翔鹰”一队，还决心执行这次任务不再偷懒或打马虎眼……连他自己都想夸赞自己这难得的勤勉几句，但是，现实生活中似乎总是充满各种变数，越是想做的事却往往越可能出现障碍。而且老天似乎越来越有给他开玩笑的嗜好。“翔鹰”一队的队长竟然就是里茨！一想到昨晚出发前里茨刚看到自己时的阴狠眼神，艾里头皮就一阵发麻。开始行动后，里茨总是走在艾里身边，刻意给他压力。艾里烦不胜烦，索性跟他挑明。“里茨大人你在团中是什么身份地位，何必非找比尔和我这种小角色的麻烦？平白让人当笑话看了去，不是反而折了你的身份吗？”“哼！”里茨冷笑道：“反正佣兵中强者说话，谁要招惹了我，除非他能赢了我，不然都不会好过，谁在乎他们心里怎么想！”也就是说比尔和艾里都是“招惹了他而没好日子过”的活生生的范例了。“原来是这样。”艾里针锋相对地嗤笑一声，“要论输赢，其实比尔也不见得便会输你！”“哈哈哈哈！”里茨像是听到荒谬绝伦的笑话般大笑。“那就叫他来和我一决高下吧！他要是能赢我，我自然不会再找他麻烦！”艾里一口应承：“没问题！不过比什么由我们定。”“随便你们划下道来！”里茨傲然道。他自负骑射搏击甚至魔法都有所成，绝不可能输给那畏缩少年。“好啊。这次事情了结后，给你和比尔一人一块地，一袋麦种，等秋收时便比比看倒是你种的地好还是比尔收的庄稼多。”“开什么玩笑！哪有人用这个决斗！”“谁开玩笑。有的人擅长使剑，有的专精剑术，比尔便擅长种地。一决高下可以比剑术，可以比弓箭，比种地又有何不可？”艾里曾在鲁弗瑞前声称自己的功夫是由农活中演化而来，自然不能对自己的“本行”一无所知，只得找农家出身的比尔为自己恶补。一学之下，方知何时施肥、如何灌溉都是轻忽不得，这农活亦是大有讲究。要比种田，比尔自是胜出里茨甚多。里茨几乎肺都气炸，半天才反驳道：“决斗都是比拼武技，种地算什么！没有半点用的本事！要比这个，怎么不干脆比吃饭喝酒算了！”“武技就真的比种地了不起吗？他能种得好的菜，你就不见得养的活。要是将你们两人各自扔到无人荒岛上，我看倒是他活得久些。”艾里一番话又将里茨堵得说不出话来，他便接著滔滔不绝地说下去。“只敢用长处去比别人的短处，然后便趾高气昂，根本是懦夫的行径罢了。各人自有各人的长处，有什么高低之分？武力并不能解决所有的事，以善意待人才是相处之道啊。”里茨半晌找不出话来辩驳，憋得脸都红了，甩手离去。此后枉费艾里打点精神小心防范里茨的报复，但这一路走来他居然没有藉机给艾里穿小鞋。或许是因为这趟行程很紧，里茨忙于赶路，或许是任务重大，他不愿横生枝节，或许是这次谈话让他良心发现，终于改变了想法。“还是相信人性本善吧！”艾里衷心希望是因为后一个原因。正这么想著，突然觉得前头有些嘈杂声，情况好像有些不对。转过一棵树，蓦然面前出现了好几骑戎装的人马。凯曼士兵？！太过突然的会面让两方一时都呆立不动。艾里更是惊讶。怎么会这样？！不是有人在监视他们动向吗？怎么可能这样让对方这样接近还没有发出警告？士兵们也有些摸不著头脑。眼前这男人看打扮像是佣兵，不过手中握的却是把锄头，看起来不伦不类。（执行鲁弗瑞团长的任务，当然得用他特地赠与的“兵器”。）到底是佣兵还是农民啊？不过他们旋即反应过来。管他是什么，会出现在这边境荒林中的就是可疑人物，先逮住再说！几人嚷著：“在这里！”策马向艾里奔去。随即后头隆隆之声大作，马蹄声将森林的静寂敲得粉碎，也不知还有多少兵马向这里奔来！发觉只有自己一个人面对著后头的大队人马，一股孤立无援之感油然而生。个人的本领再高，要招架住千军万马的冲锋陷阵也实在不是件轻松的事，而艾里既不想大开杀戒也没兴趣被杀。顾不得多想为什么会遭遇凯曼军，艾里赶忙回头向不远的队伍集合处狂奔而去。得赶快通知大家！而且马匹都在那里，只要到了那取了坐骑和大伙儿一块走，便安全多了！虽然艾里只能靠两条腿，而后头的追兵都有坐骑，但繁茂的林中马儿难以放开驰骋，短程之内艾里的速度倒是不至于被凯曼士兵追上。拼命跑到了集合处，艾里停下脚步，心凉了半截。只见林中空荡荡的，只丢著几架掩人耳目用的车架，却哪有半个人影？那些家伙，竟然不先招呼自己，就悄没声息地先撤了！用脚趾头想也知道，自然是里茨藉机公报私仇，把自己一个人丢到凯曼大军中！这招可比找碴刁难自己的小伎俩狠多了！“果然不该对人性有太高期待！”艾里恨恨地咬牙。这下可精彩了，自己该怎么办？当然是看著办！越来越响的马蹄声告诉他敌人的迅速逼近，哪里还有余暇让他继续生气，艾里只得拐个弯跑向另一边。从哨站出来的近千骑兵在这里停了一下，观察树枝的折损、草丛践踏的痕迹，判断出刚才远远发现的商队是朝东南面去后，凯曼军便策马追去，只分出五个人追向艾里的方向。凯曼士兵只把艾里当作普通佣兵，用五个骑兵去收拾一个徒步的佣兵，自然是绰绰有余了，这五人显然也这么认为，抱著猫戏弄老鼠的轻松心态嘻笑著一路追赶，不知不觉便离部队远了。然而当绕过几个弯，他们却发现失去目标的踪影。众人惊讶地停马，戒备地围成一个圈子四顾搜寻艾里的影踪。蓦然一道黑影从五人上空的树枝上落下，他们还来不及抬头，每人便重重挨了一下，昏死过去跌落马下。一个拳打，一个掌击，一个飞踢，一个膝撞，一个头锤，艾里利落地落地拍了拍手：“数目倒刚好，五个一块料理。”解决了追兵，他并没有赶回“翔鹰”的意思。反正这次任务重在团队的力量，少他一人也没差，而既然里茨存心报复自己，回去自然不会好过，艾里自然无意辛苦赶回去受罪。不如自己先赶到商队约定的山谷附近美美睡一觉，等“翔鹰”跟追兵闹腾完了经过那里时再归队，不是轻松得多？如意算盘打得当当响，正想就此办理，艾里却突然火烧火燎地跳了起来。等一下！离了“翔鹰”，谁来告诉我那个山谷该怎么走？虽然那天发现那个死谷后，艾里在山谷和商队宿地间沿路留下标记以免迷路，但现在在这离宿地几十里的地方，这路是无论如何记不得的了。发现了这个难以解决的技术性难题，艾里只得无可奈何地放弃了原先的完美计划。眼睛向倒在地上的几个凯曼骑兵瞄去，他有了新的打算。既然自己的队伍不可靠，那就找更可靠的人带路吧！※※※乔治·夏柏，二十一岁，凯曼东南边境培拉达边区边防军中一名普通中士，现在正在执行追捕出现在边境的可疑商队的任务中。急驰在这种密林中的骑兵很难保持稳定的队形，而骑兵营一千多人乔治自然不可能全认得，因而当一个看来眼生的凯曼骑兵出现在他右侧时，他并没有在意，只当是其他中队的士兵。山路多折，凯曼军可以看见逃跑的“商队”就在前头的山路上时隐时现，但他们速度倒是不慢，凯曼军一时倒也追它不上。追了大半天，士兵和马匹渐渐显出疲态。此时前头出现好几道岔路，“商队”的踪迹却再也没看见，凯曼军一时拿不定商队究竟往哪条路去了，便命些追踪好手探察痕迹，推断商队去向，期间全军将士休息待命。
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